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Tema: Homo antecessor de Atapuerca (Leído 95 veces)
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meteoro_25
Cumulus Fractus
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"Los investigadores de Atapuerca confirman que el «Homo antecessor» es una especie con entidad propia, aunque se aleja del hombre moderno y no procede de África
El trabajo sobre una mandíbula hallada en 2003 es lo que ahora permite a los investigadores de Atapuerca ratificar la identidad del «Homo antecessor» como especie diferenciada. La misma mandíbula obliga a cuestionar los vínculos del «antecessor» con la humanidad actual. Se multiplican así las preguntas sobre el escenario en el que evolucionaron los ancestros de quienes habitaron en ese enclave burgalés con vistas a la sierra de la Demanda, y se aleja su posible procedencia africana para «volver la vista hacia Asia como origen del "Homo antecessor"», afirma José María Bermúdez de Castro, codirector de las excavaciones junto con Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell.
Hace ocho años, el amplio equipo que investiga los hallazgos de Atapuerca dio un salto cualitativo en su trabajo que supuso su consolidación como uno de los grupos de vanguardia de la paleontología. A la vista de las singularidades de algunos de los restos del yacimiento Gran Dolina, de unos 800.000 años de antigüedad, que no encajaban con perfiles ya conocidos, propusieron la existencia de una nueva especie: el «Homo antecessor». El hecho de que, desde 1964, cuando Leakey da a conocer el «habilis», no se hubiera acuñado ninguna otra especie del género «homo» sustentada sobre fósiles nuevos -no como una revisión de los ya conocidos-, da idea de la trascendencia del paso y de cómo los de Atapuerca se situaban en el punto de mira de muchos colegas. Una de las principales objeciones del gremio es que la identidad del «antecessor» se define en gran parte a partir de los restos del que se conoce como «el chico de la Gran Dolina», un adolescente en pleno desarrollo cuyos rasgos podrían verse alterados al llegar a la madurez, por lo que, a juicio de quienes cuestionaban la recién estrenada especie, no resultan fiables para afirmar el hallazgo de un nuevo «homo».
Poco, pero importante
La riqueza de los yacimientos de Atapuerca juega, de forma circunstancial y paradójica, en contra del «antecessor». La búsqueda en los niveles por encima de donde aparecieron los fósiles de esta especie avanza con lentitud por la cantidad de restos que se encuentran. Ello obliga a realizar, en el estrato donde aparecieron los fósiles de «antecessor», excavaciones en dimensiones reducidas «en las que encontramos pocas cosas, pero muy importantes», relata Bermúdez de Castro. En uno de esos espacios reducidos, de apenas 75 centímetros cuadrados de superficie, aparecieron hace dos años media mandíbula y un fragmento de parietal. Su estudio, tras una minuciosa y compleja limpieza, es la base de las importantes novedades sobre el «antecessor». «La mandíbula se parece a un fragmento hallado en 1994. Pero aparte de pequeña es muy grácil, característica propia de las mandíbulas de procedencia asiática frente a las africanas, que son más robustas». Esta es la descripción que realiza Bermúdez de Castro y que supone «que el "antecessor" queda reforzado, tiene una identidad como especie, aunque ahora miremos hacia Asia como lugar de procedencia y nos replanteemos la posición filogenética de la especie». Esto último traducido significa que «en 1997 situamos al "antecessor" como un ancestro común del neandertal y del "sapiens». Dado el origen africano del "sapiens", esto supondría que el "antecessor" tendría que aparecer en África para confirmar esa hipótesis, y eso no ha ocurrido, por lo que no abandonamos nuestra idea, pero sí la reconsideramos».
El «antecessor» no puede considerarse «un ancestro destronado», afirma Bermúdez de Castro, «porque no hay ningún otro candidato a ocupar esa posición. No descartamos su relación con el "sapiens", pero en este momento no sabemos su grado de parentesco. Las evidencias nos obligan a buscar otro planteamiento, como es habitual en la ciencia. Las preguntas se multiplican, lo que significa que tenemos que seguir trabajando, y eso es positivo».
El probable origen asiático resulta «más confortable con los datos que nos aporta la arqueología sobre la tecnología del "antecessor". Sus instrumentos son más rudimentarios, de una tecnología anterior a la achelense, la que traen los homínidos que salieron de Africa en la segunda oleada, y coinciden con los que los primeros que abandonaron el continente africano expandieron por Asia. Si procedieran de Africa directamente, por cronología, sus instrumentos tendrían que ser achelenses, y no lo son».
Advertencias
Emiliano Aguirre, el patriarca de los investigadores de Atapuerca, advertía ya hace cinco años, en una serie de puntualizaciones a un estudio sobre el esqueleto facial del «antecessor» realizado por Arsuaga y sus colaboradores, de las similitudes del rostro del «Homo antecessor» con fósiles de China, con unos rasgos que presentaban también cierta relación con el hombre moderno y que, sin embargo, no están presentes en el neandertal. Bermúdez de Castro señala que «ahora coincidimos con aquella posibilidad que apuntaba Aguirre», y que ya abría la puerta a que el «antecessor» dejara de ser un ancestro común de neandertales y «sapiens». La visión de Aguirre trae consecuencias de más hondura. Las similitudes que a su juicio existen entre el «antecessor» y el «Homo erectus», propio de Asia, apuntarían que la humanidad actual es el resultado de una mezcla de genes variada, lo que es casi tanto como decir que su evolución se desarrolló en varias zonas del mundo a la vez, y no exclusivamente en Africa. Aquí Bermúdez de Castro discrepa. «No soy partidario del modelo multirregional. Resulta más razonable que una especie se desarrolle en un escenario concreto. Eso no significa que no se produzcan contactos e intercambios entre especies».
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meteoro_25
Cumulus Fractus
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Se trata de útiles de piedra que podrían haber sido fabricados por el "Homo georgicus", originario de la República de Georgia.
Los huesecillos de micromamíferos como ratones, topos y ratas que vivieron en Atapuerca hace 1,4 millones de años han permitido a los científicos que trabajan en el yacimiento burgalés fechar en esa época los útiles de piedra encontrados en el nivel 9 de la Sima del Elefante. "Se trata de las herramientas más antiguas encontradas en Europa en cueva. Es un hallazgo muy importante", dijo ayer José María Bermúdez de Castro, paleoantropólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales y co-director de las excavaciones.
Las pruebas más antiguas de la presencia humana en la Península tenían hasta el momento alrededor de un millón de años. La datación de los útiles de la Sima del Elefante a partir de los huesos de los micromamíferos encontrados en el mismo nivel adelanta esa fecha 400.000 años.
El "Homo georgicus", que vivió en lo que hoy es Dmanisi (República de Georgia) hace 1,8 millones de años y que se situaría evolutivamente entre "H. Habilis" y "H. Erectus", podría ser el fabricante de las herramientas. Esto indicaría que "los primeros homínidos que salieron de África no sólo se fueron hacia el Oriente asiático, sino que también se dirigieron hacia Europa occidental", señaló Bermúdez de Castro.
Quedan en la Sima del Elefante entre cuatro y cinco metros de sedimento por debajo del nivel 9 que en los próximos años podrían deparar hallazgos comparables a los de Dmanisi. "Todavía no sabemos hasta qué antigüedad se remontan porque sólo hemos hecho sondeos", explicó el paleontólogo.
Los investigadores han desenterrado una escápula de un niño "H. Antecesor" de dos o tres años y un par de dientes de leche de la misma especie, que vivió hace unos 800.000 años. "En total, hay un mínimo de ocho individuos. La mayor parte de los huesos son infantiles; aunque también hay adolescentes. Da la impresión de haber sido un campamento que fue atacado por otra tribu de 'H. antecessor', que luego se comió a los vencidos".
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