El Telescopio Espacial Hubble dejará de funcionar, según los nuevos planes del presidente Bush para la NASA, los cuales dan prioridad al envío de hombres a la Luna y a Marte. La NASA ha cancelado todas las misiones de reparación del Hubble, el cual revolucionó el estudió de la astronomía con sus impactantes imágenes del universo. La determinación de la edad del universo en 13700 millones de años y el descubrimiento de la energía oscura han sido dos de sus grandes logros.
John Grunsfeld, científico jefe de la NASA, afirmó que el administrador de la NASA Sean O´Keefe tomó la decisión de cancelar la quinta misión del transbordador hacia el Hubble, la cual se consideraba esencial para garantizar la continuidad del Telescopio. La decisión tomada por la NASA viene influenciada por las nuevas propuestas de Bush, entre las cuales se encuentra el abandono del transbordador en 2.010, con lo que los vuelos que le quedan serán usados para terminar la construcción de la ISS.
La NASA tiene previsto reemplazar al Hubble por el Telescopio Espacial James Webb, contemplándose su lanzamiento para 2.011. Será dentro de 3 ó 4 años cuando el Hubble deje de funcionar. Entonces saldrá de su órbita para estrellarse contra la Tierra en 2.011 ó 2.012. Para asegurar esta maniobra, la NASA construirá un robot guía, el cual lo introducirá en la atmósfera de forma controlada, asegurando su caída en una zona remota del océano.
Actualmente, uno de los tres giroscopios no se encuentra operativo, aunque se ha desarrollado el software necesario para poder trabajar en estas condiciones. Además, desde un principio se vio que su espejo principal padecía “miopía” debido a un defecto en la construcción del espejo básico. En 1.993 se le instalaron lentes que mejoraron su visión. Las últimas misiones reemplazaron las partes dañadas y añadieron cámaras y otros instrumentos más sofisticados.
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